El MUNDO.es, lunes 30 de agosto de 2010

El 'Balaur bondoc' estaba emparentado con el Velociraptor
Utilizaba sus poderosas garras para atrapar a sus presas.

Sus poderosas garras eran su arma más poderosa: podía extenderlas para atacar y destripar a sus presas. Aunque su tamaño no era excesivamente grande -medía alrededor de dos metros- atemorizó a los habitantes de lo que hoy es Europa durante el Cretácico superior (un periodo que se extiende desde hace 98 hasta 66 millones de años).
'Balaur bondoc' vivía en el territorio que en la actualidad es Rumanía. Allí lo han encontrado un grupo paleontólogos de la Universidad de Bucarest y del Museo Natural de Historia de EEUU (AMNH). A pesar de que su forma es muy diferente, los investigadores creen que este animal carnívoro estaba emparentado con el célebre Velociraptor y con algunos dinosaurios con plumas encontrados en China. Los detalles del hallazgo de esta especie desconocida hasta a hora se publican esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Su nombre, 'Balaur bondoc' proviene del rumano antiguo y significa algo así como dragón robusto. Y es que, aunque este dinosaurio no era demasiado grande –medía alrededor de dos metros–, su tamaño era muy superior al del resto de los animales con los que convivía. En aquella época, gran parte de lo que hoy es Europa estaba cubierta de agua y el resto eran islas aisladas de los continentes que estaban alrededor.
Época final de los dinosaurios
La actual Rumanía formaba parte de este archipiélago, por lo que los restos hallados en este país constituyen una de las mejores fuentes de información sobre la época final de los dinosaurios.
Debido al llamado efecto isla, las especies que habitan este tipo de territorios suelen ser más pequeñas que las que viven en zonas continentales. Sin embargo, los científicos creen que el ejemplar de 'Balaur bondoc' encontrado en Rumanía tenía un tamaño similar al de los dinosaurios que vivían en otros continentes, por lo que el contraste con sus presas era muy grande.
Los fósiles encontrados constituyen el esqueleto más completo encontrado en yacimientos europeos de un depredador del último periodo de la era Mesozoica. En concreto se han hallado restos de las patas delanteras y traseras, cadera, costilla, columna vertebral y cola.
El nuevo terópodo tiene al menos 20 características que lo diferencian de los dinosaurios con los que los científicos creen que está emparentado. El investigador Stephen Brusatte resume así la singularidad de su hallazgo: "Balaur pertenece a una nueva generación de dinosaurios depredadores, muy diferentes a todo lo que hasta ahora hemos visto".

ELMUNDO.es lunes 30 de agosto de 2010

Encuentran evidencias de un segundo impacto de meteorito en Ucrania
Consideran muy probable encontrar evidencias en el futuro de otros impactos.
Los dinosaurios desaparecieron de la faz de la tierra hace 65 millones de años a causa del impacto de al menos dos meteoritos, y no uno como se pesaba hasta el momento, según sugiere un nuevo estudio publicado en la revista científica Geología.
Con anterioridad los científicos habían identificado un enorme cráter en el Golfo de México (EEUU), creado por el impacto de un meteorito que extinguió a los dinosaurios.
Ahora un grupo de investigadores de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, encabezado por el profesor David Jolley, afirma que existen evidencias de un segundo impacto en Ucrania. Esto plantea la posibilidad de que la tierra fuera bombardeada por una lluvia de meteoritos.

Doble impacto
El hallazgo de un segundo cráter en Ucrania sugeriría que los dinosaurios se extinguieron por un doble impacto en lugar de uno como se creía.
El cráter Boltysh fue descubierto en 2002, aunque hasta ahora no se sabía de qué manera estaba relacionado con el cráter Chicxulub en el Golfo de México.
Sospechan que los dinosaurios no desaparecieron a causa de un sólo impacto, sino de una lluvia de meteoritos que se prolongó durante miles de años
En el nuevo estudio, los científicos examinaron el polen y las esporas de plantas fósiles en los estratos de barro del cráter. Descubrieron que inmediatamente tras el impacto, helechos colonizaron el paisaje devastado. Los helechos tienen una increíble capacidad para reponerse tras una catástrofe. De ahí que los estratos llenos de esporas de helechos son considerados buenos indicadores de impactos pasados.
Sin embargo, los científicos realizaron un hallazgo inesperado. Localizaron un segundo estrato de esas plantas por encima del anterior, lo que sugiere un impacto posterior. Según el profesor Simon Kelley, co-autor del estudio, "esa segunda capa se interpreta como las consecuencias del impacto de Chicxulu". Ello demostraría que los impactos de Boltysh y Chicxulub no ocurrieron al mismo tiempo, sino que tuvieron lugar con una diferencia de miles de años.
Según el profesor Kelley, es bastante probable que en el futuro se encuentren evidencias de otros impactos.

Lluvia de meteoritos
Así, los científicos creen que los dinosaurios no desaparecieron a causa de un sólo impacto, sino de una lluvia de meteoritos que se prolongó durante miles de años.
Los motivos que causaron ese 'bombardeo' no están claros. Según la profesora Monica Grady de la Open University en Reino Unido, podría deberse a la colisión de objetos cercanos a la tierra.

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ELMUNDO.es martes 20 de julio de 2010

Un equipo de investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (CSIC-UIB) en colaboración con científicos del Centre National de la Recherche Scientifique-Muséum National d'Histoire Naturelle de París (CNRS-MNHN) y científicos de Menorca, han publicado recientemente en la revista Comptes Rendus Palevol el hallazgo de la serpiente fósil del género Vipera de mayor tamaño conocido hasta la fecha en Europa.
El descubrimiento, que tuvo lugar en el yacimiento fosilífero del Caló d'en Rafelino en el municipio de Manacor (Mallorca), permitió la obtención de un importante conjunto de restos fósiles de vertebrados terrestres, entre los que destacan vértebras de este vipérido de gran tamaño. Éstas han sido atribuidas a una víbora (Vipera sp.) del llamado "complejo de Víboras Orientales" cuyo registro fósil es abundante en el Neógeno del continente europeo (aproximadamente entre -20 y -2.6 millones de años).
Según un comunicado, se trata de un grupo de víboras actualmente desaparecido en Europa occidental y que posee una morfología vertebral diferente y un mayor tamaño corporal que las víboras actuales europeas. La longitud del cuerpo vertebral de una de las vértebras estudiadas es de 12.7 milímetros y representa la mayor dimensión conocida hasta la fecha para una víbora en Europa. Dicha longitud del cuerpo vertebral hace suponer una longitud corporal del individuo superior a los 2 metros.
Desde el punto de vista trófico, la Vipera del Caló d'en Rafelino debe ser considerada como el mayor depredador conocido en la isla de Mallorca durante el Plioceno inferior. El gran tamaño de esta Vipera se ha interpretado como una adquisición en la que entrarían en juego la plasticidad adaptativa de la especie (expresada con un aumento de tamaño) y el consumo de presas de mayor tamaño que en el continente.
Al mismo tiempo, cabe señalar que se trata del único representante de este complejo de víboras conocido en las islas del Mediterráneo occidental. Su hallazgo contribuye al estudio de las primeras faunas que llegaron al archipiélago balear durante la crisis del Mesiniense en el Mediterráneo (hace 5,6-5,32 millones de años), aprovechando la desecación del mar Mediterráneo y la consiguiente formación de puentes de tierra entre los continentes adyacentes y las islas.
La investigación ha sido encabezada por el doctor Salvador Bailon del UMR 7209-7149 (CNRS-MNHN), con la participación de los doctores del CSIC Pere Bover y Josep Antoni Alcover (Departamento de Biodiversidad y Conservación, IMEDEA, CSIC-UIB) y del doctor Josep Quintana, de Ciutadella (Menorca).

HERALDO. TERUEL
16 de julio de 2010

Los paleontólogos de Dinópolis dan por terminados los trabajos en un afloramiento del yacimiento de Barrihonda, la cuna del Turiasaurus.
Las excavaciones realizadas durante el pasado mes de junio en el yacimiento de Barrihonda, en Riodeva, donde se localizaron los restos del Turiasaurus -el dinosaurio de mayores dimensiones de Europa- han permitido localizar nuevos fósiles de grandes saurios.
Aunque los fragmentos hallados se encuentran en el laboratorio de Dinópolis para su posterior análisis, en una primera estimación se han podido indentificar fósiles de costillas de dinosaurio.
Los paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Dinópolis han trabajado en Barrihonda apoyados por estudiantes de Teruel, Zaragoza, Valencia y Bilbao.
La intervención se ha centrado en una superficie de 20 metros cuadrados y con ella se dan por terminadas las excavaciones en un afloramiento de Barrihonda.
Los restos encontrados en este yacimiento ponen de manifiesto la riqueza paleontológica de Riodeva, en donde se han podido documentar hasta ahora 55 lugares con fósiles de dinosaurios.
En la campaña de 2009 se descubrieron diversos materiales que durante todo este invierno han sido restaurados en el laboratorio de la Fundación. Entre ellos destacan, una completa extremidad posterior de un ornitópodo primitivo y vértebras caudales de un dinosaurio acorazado del grupo de los estegosaurios, conocido como Dacentrurus. Todos ellos están pendientes de estudio.
La Fundación complementa los trabajos de excavaciones con las prospecciones paleontológicas en Riodeva, en busca de nuevos puntos fosilíferos. De hecho, hay dos que destacan por haberse localizado restos de dinosaurios saurópodos, cuya importancia, según fuentes de Dinópolis, se valorará en las próximas semanas, en función del número y la calidad de los fósiles que se están recuperando.
El gerente de la Fundación, Luis Alcalá, ha señalado que Riodeva ya constituye "uno de los entornos más importantes de Europa para estudiar dinosaurios del tránsito del Jurásico-Cretácico, hace 145 o 150 millones de años". Y agregó que se ha investigado en muy pocos de los yacimientos documentados.
Los fósiles del gigante de Riodeva se pueden ver en Dinópolis desde 2005 y al año siguiente, un estudio sobre el dinosaurio, bautizado como Turiasaurus Riodevensis, fue publicado en la prestigiosa revista Science.